Nyugat-Európa viszonylag meleg éghajlata nagyrészt az AMOC-nak, más néven a termohalin cirkulációnak köszönhető, amely a trópusokról az Atlanti-óceán északi részén keresztül meleg és sós felszíni vizet szállít. Amikor megközelíti az Északi-sarkot, lehűl és tengeri jeget képez. A megmaradt víz ezután lesüllyed, és a mélyben dél felé száll, így zárva le a körforgást.

Egy új tanulmányban a Koppenhágai Egyetem két munkatársa 95 százalékos biztonsággal azt jósolja, hogy az AMOC 2025 és 2095 között összeomlik, ha az üvegházhatású gázok jelenlegi kibocsátása tovább folytatódik. Az eredmények alapján ez 34 év múlva, 2057 körül fog bekövetkezni a legnagyobb valószínűséggel.

Miközben az éghajlatváltozás várhatóan tovább növeli a globális átlaghőmérsékletet, az áramlat összeomlása Európa nagy részének lehűlését okozhatja. A látszat ellenére azonban ez nem mentőöv, mivel az AMOC megszűnése végső soron a trópusok fokozott felmelegedését és további kedvezőtlen hatásokat eredményezhet szerte a világon.

Az áramlás leállása nagyon komoly következményekkel járhat a Föld éghajlatára nézve, mert megváltoztatja a hő és a csapadék globális eloszlását. Bár Európa lehűlése kevésbé tűnik súlyosnak, mivel a Föld nagy része melegebbé válik, és a hőhullámok gyakrabban fordulnak elő. A trópusok felmelegedése az áramlás megszűnésével csak fokozódni fog, ami újabb kihívást jelent a térségben élőknek – magyarázta Peter Ditlevsen professzor, a Nature Communications című tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerzője, a Koppenhágai Egyetem Niels Bohr Intézetének munkatársa.

Fontos megjegyezni, hogy ezek az eredmények ellentétben állnak az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület (IPCC) megállapításaival, az ENSZ programjával, amelyet azért hoztak létre, hogy tükrözze a klímatudomány jelenlegi helyzetét. Az IPCC legutóbbi értékelései szerint az AMOC teljes összeomlása valószínűtlen a 21. században.